古印度波罗奈国深山里有一仙人,头长一角,双足似鹿,为鹿母所生,神通广大,人们称他为“独角仙人”。一天,独角仙人外出登山,正逢天降大雨,道路泥泞,独角仙人因下雨路滑,一不小心,滑倒在地,摔伤了脚,仙人十分怨恨雨天,便施展神通,念咒语令天十二年不准下雨。于是大地干旱,不生庄稼;人民饥饿,无法生存。国王忧愁苦恼,不知所措,最后向世人悬赏,“若能破仙人神通者与其分国而治”。该国有一淫女名叫扇陀,美貌娇艳,举世无双,她应诏来见国王说:“我有办法破坏独角仙人的道行神通,并会骑在他的脖子上回来。”国王听后大喜。立即派扇陀率五百美女乘五百辆车带淫药美食来到山中,独角仙人外出归来,看到美貌女子,经不住女色诱惑,吃了淫女带来的美食淫药,便与美女寻欢作乐,失去了神通,于是天降大雨七天七夜。七天后,美食淫药消耗殆尽,独角仙人贪其味美,就向淫女索求,扇陀答应带仙人到山下一同去拿,途中,她谎称实在走不动了,独角仙人说“你可以骑在我的脖子上,我背着你走”于是扇陀便骑着独角仙人下山去见国王。
独角仙人本生故事画内容出自后秦鸠摩罗什译《大智度论》卷十七,梁僧旻、宝唱等集《经律异相》卷三十九。在敦煌莫高窟壁画中,此故事画现仅428窟存有一幅。画面采用单幅画的表现形式,淫女骑在独角仙人的脖子上,仙人拄杖而行,画面结构简单、情节典型。